L'image est forte : Demetrious Johnson entend la décision partagée qui couronne Henry Cejudo, et son premier réflexe est d'applaudir en félicitant son adversaire. Lors de la conférence de presse post UFC 227, il a rendu hommage au nouveau champion et s'est montré fidèle à lui-même, humble dans la victoire comme dans la défaite. L'attitude d'un vrai champion. Pourtant, Mighty Mouse n'a pas reçu le même traitement de la part de son employeur, l'UFC.
Des champions mis de côté
Au contraire, Dana White s'est empressé d'annoncer qu'il aimerait voir un combat entre Cejudo et TJ Dillashaw, sans évoquer un éventuel rematch contre Johnson. Du côté du classement pound for pound, Demetrious s'est retrouvé sixième, alors qu'il trônait parmi les 2 premières places depuis plus de deux ans. Il perd donc cinq places après sa première défaite depuis 2012, sur un combat très serré face à un adversaire qu'il a mis KO l'année dernière... Le ranking n'est certes pas établi par l'organisation, mais elle le valide, bien entendu (il n'y a qu'à voir la position qu'y occupe Conor McGregor sans avoir combattu en deux ans).
Mighty Mouse n'est pas le premier à qui ça arrive ces dernières semaines. Stipe Miocic s'est fait humilier de la sorte après sa défaite surprise contre Daniel Cormier. Non seulement il n'a pas non plus eu le droit à une revanche immédiate malgré sa série record de trois défenses de titre chez les lourds, mais en plus, il s'est fait mettre de côté dès la décision annoncée dans l'octogone pour laisser la place à Brock Lesnar, qui pourrait signer son retour à l'UFC contre Cormier. Quand l'UFC fait passer un mec qui s'est dopé lors de son seul combat de MMA au cours des 7 dernières années avant le plus grand poids lourd de son histoire, il y a un vrai problème.
L'argent au dessus du respect
On comprend bien que l'Ultimate Fighting Championship est une entreprise, un business qu'il faut faire tourner et fructifier. OK pour les money fight, il en faut. On accepte que beaucoup de privilèges soient accordés à une star telle que Conor McGregor quand on voit ce qu'il rapporte à l'organisation à chaque fois qu'il entre dans l'octogone. Mais pourquoi avoir besoin de faire cela aux dépens des légendes de ce sport ?
On se souvient déjà de la communication autour de l'émergence de l'Irlandais à l'époque où il défiait José Aldo. Le Brésilien était pourtant invaincu depuis 10 ans, numéro 1 pound for pound, et adulé des fans. Mais il fallait du sang neuf. Les exemples comme celui-là sont nombreux, et de plus en plus ces dernières années.
Ne pas ternir la légende
Il va falloir que Dana White n'oublie pas que ce qui fait l'essence de l'UFC, et d'une organisation sportive en général, c'est la légende qui s'écrit à travers ses champions. Si elle ne respecte pas ces femmes et hommes qui remplissent chaque week-end une nouvelle page de son histoire, elle perd tout son sens.
Certains fans de la première heure ont déjà lâché l'affaire. On ne dit pas que l'UFC ne doit pas continuer à viser un public large, mais respecter ses légendes et les valoriser quand leurs performances sont remarquables en les soutenant aussi bien dans la victoire que dans la défaite l'aidera à passer le cap pour figurer parmi les plus grandes organisations sportives. Il n'y a qu'à voir ce que fait la NBA pour ses légendes pour s'en convaincre...
