Une entrée par la très grande porte pour Kai Asakura. Star du MMA japonais, débarque à l’UFC avec un défi colossal : affronter Alexandre Pantoja pour le titre des poids mouches en main event de l’UFC 310, sur la même carte que Gane à Las Vegas ce samedi 7 décembre 2024. Une chose rare dans l'histoire de la ligue américaine (arrivé seulement trois fois) qui ressemble à un pari osé, mais l’UFC ne fait pas ce genre de cadeau par hasard. Alors, qui est ce combattant de 31 ans qui mesure 1m72 pour 57 kilos, et qui arrive avec l’intention bien claire de s’emparer de la ceinture ?
Une terreur : 13 victoires par KO, dont 12 au premier round
Si Kai Asakura débarque pour la première fois à l’UFC, il est loin d’être un novice dans le monde du MMA. Originaire de Toyohashi au Japon, il a explosé sur la scène japonaise grâce au Rizin, où il est devenu une vraie superstar. En dix ans de carrière, il a décroché le titre bantamweight du Rizin à deux reprises et s’est construit un palmarès impressionnant de 21 victoires (dont 13 par KO) pour seulement quatre défaites. Mais ce qui fait la popularité d’Asakura, c’est sa capacité à finir ses combats en un éclair. Sur ses 13 KO, 12 sont arrivés au premier round. Avec lui, tout peut basculer en quelques secondes.
Kai Asakura is 100% gonna lose by DQ against Pantoja next week 💀 pic.twitter.com/bSuobru7c8
— Elonov 🇦🇺 (@ElonovMMA) November 30, 2024
Il se battait dans la rue avec son frère
Avec une attitude de combattant de rue (qu’il revendique fièrement) et vous comprenez pourquoi l’UFC a sauté sur l’occasion de le signer. Il explique : « À 18 ans, mon frère m’a défié dans un combat de rue. Il lançait des coups violents, mais aucun n’atteignait sa cible. C’est là que j’ai compris que j’avais un talent naturel pour me battre et j’ai décidé de me lancer dans le MMA. » Au Japon, Asakura est une véritable star. Il a battu des vétérans de l’UFC comme Kyoji Horiguchi et Manel Kape, des victoires qui lui ont donné un statut de phénomène.
Une mission : conquérir l’UFC et l’Asie
Si l’UFC a offert un combat pour le titre à Asakura dès son arrivée, ce n’est pas seulement pour ses exploits sportifs. C’est aussi un coup stratégique. En misant sur une star comme lui et ses 500 000 abonnés uniquement sur Instagram, l’organisation veut renforcer sa présence en Asie, un marché énorme mais encore sous-exploité. Avec Asakura, l’UFC espère capter l’attention des fans japonais et asiatiques, déjà très attachés à des organisations comme le Rizin ou le One Championship. S’il venait à battre Pantoja, l’UFC pourrait organiser des événements au Japon avec lui en tête d’affiche.
