Au cours de sa carrière à l'UFC, Conor McGregor s'est illustré par sa capacité à perturber ses adversaires en trouvant quelles failles mentales exploiter pour les affaiblir. Génie du trash talking intempestif, The Notorious sait trouver les points sensibles qui poussent ses rivaux à sortir de leur game plan et à oublier l'essentiel : rester concentré sur le combat et l'octogone.
José Aldo et Eddie Alvarez n'ont pas résisté
L'exemple le plus criant de cette déstabilisation est certainement celui de José Aldo. Invaincu depuis 10 ans, numéro 1 de l'UFC toutes catégories confondues, le Brésilien n'avait jamais perdu son calme avant de se retrouver face au fougueux irlandais. Après un tour médiatique mondial de presque un an, Aldo se blesse et laisse une chance de plus à son rival d'affirmer sa supériorité en évoquant une potentielle faiblesse mentale. Quelques mois plus tard, Aldo se jette inconsidérément sur le contre de Conor et perd sa ceinture si longtemps défendue en seulement 14 secondes. Un début de combat inconscient de la part d'un combattant expérimenté qui a laissé l'animosité prendre le dessus sur la tactique. Surprenant.
Eddie Alvarez a connu un autre scénario qu'il a récemment raconté au journaliste Brett Okamato, de ESPN. Après avoir pris une leçon contre Conor lors de l'UFC 205, l'ex-champion a expliqué que le calme de l'Irlandais, comparé à son excitation permanente lors des conférences de presse précédant le combat, l'avait perturbé : "Ce qui était unique quand je l'ai combattu, quelque chose que je n'avais jamais ressenti avant, c'est qu'il a ce calme qui t'hypnotise, te rassure. Plutôt que d'aller dans la cage et de bouger comme d'habitude, je me sentais calme, pas en danger. (...) Il réussit très bien à t'hypnotiser pour te relaxer, puis à te frapper très rapidement."
Khabib peut-il être touché par les paroles de Conor ?
Khabib Nurmagomedov semble être l'adversaire le plus difficile à atteindre d'un point de vue mental. Froid et calme comme les combattants russes savent si bien le faire (coucou Fedor !), The Eagle a toujours eu une approche sereine et détendu des combats. Lors de la première conférence entre les deux hommes, il a affiché un visage impassible durant la plus grande partie du face à face, ne répondant pas à toutes les provocations de McGregor. Pourtant, quelques indices laissent penser qu'il commence à perdre patience.
Lors du face off new-yorkais entre les deux hommes, Khabib semblait étonnamment mal à l'aise. Certains diront qu'il était détaché du moment, d'autres trouvent que son "langage corporel" exprimait une certaine inquiétude. Mais c'est pendant la fight week à Vegas que le Daghestanais parait le plus atteint. Interrogé par Ariel Helwani pendant son show sur ESPN, Nurmagomedov n'a eu de cesse de répéter que Conor n'était pas dans sa tête. Comme pour s'en persuader lui-même. Il a aussi évoqué certaines théories conspirationnistes sur une potentielle complicité entre l'UFC et la team de Conor lors de l'attaque du bus à l'UFC 223. Pire encore, Khabib a pris à partie les fans de McGregor lors de l'open workout, en se moquant de leur langue anglaise, synonyme selon lui d'une soumission à la couronne britannique (décidément, la géopolitique prend beaucoup trop de place dans ce duel...).
Bref, on ne dit pas que Conor est rentré dans la tête de Khabib. La réponse, comme le dit si bien Nurmagomedov, se fera dans la cage le 6 octobre. Mais il sera intéressant de voir s'il dévie de son game plan. Si c'est le cas, c'est que l'Irlandais aura une fois de plus fait de ses provocations une arme utile jusque dans l'octogone.
