Francis Ngannou
Francis Ngannou est un combattant de MMA camerounais. Arrivé à Paris sans domicile fixe et dormant dans la rue, il est aujourd'hui champion du monde des poids lourds de l'UFC. "Le prédateur" vit à Las Vegas, et compte se lancer un jour dans la boxe anglaise, son rêve de jeunesse.
L'enfance difficile de Francis Ngannou
Francis Ngannou est né le 5 septembre 1986, à Batié au nord-ouest du Cameroun. Il est le deuxième d’une famille de cinq enfants. Ses parents divorcent lorsqu’il n’a que 6 ans, et il vit ballotté de maison en maison, chez un oncle ou un autre. Sa famille est très pauvre, et il est vite contraint de quitter l’école pour gagner de l’argent. Il enchaîne les petits boulots et travaille dans une mine de sable ou encore en tant que conducteur de moto-taxi.
Fan absolu de Mike Tyson, il adore la boxe anglaise, mais ne pratique aucun sport pendant sa jeunesse. Francis Ngannou débute très tardivement dans cette discipline : à l’âge de 22 ans lorsqu’il s’installe à Douala. Il décide alors qu’il sera lui-même boxeur professionnel, sans perspective réelle de carrière au Cameroun, où ce sport n’est pas très populaire.
Très investi, il vend ses biens pour se payer son équipement et s’entraîne très sérieusement. À 25 ans, il est contraint de mettre entre parenthèses sa carrière de boxeur, car il apprend qu’il est atteint d’une hépatite B et doit rentrer dans son village pour se soigner.
Les routes de l'exil
En 2013, il décide de tenter sa chance et de partir en Europe pour concrétiser son rêve : il part sur les routes du Niger, de l’Algérie et du Maroc avec un petit sac à dos pour tenter d’arriver clandestinement en France. Le chemin est long et difficile et les routes de l’exil restent un très mauvais souvenir pour Francis Ngannou. Il arrive en Espagne au bout de la 7e tentative de traversée de la Méditerrannée et débarque finalement en France un peu par hasard, en juin, sans papiers et sans argent.
Il trouve une place dans un foyer pour migrants sale et insalubre, mais refuse de rester. Il préfère passer ses nuits dehors et dort dans un parking dans le 12e arrondissement de Paris. Il ne perd pas de vue son objectif, et plutôt que de frapper aux portes des associations pour trouver de quoi manger, il frappe aux portes des salles de boxe. Il rencontre notamment l’entraîneur Didier Carmont, qui lui conseille de se diriger vers le MMA, plutôt que vers la boxe anglaise.
Ngannou découvre le MMA en France
Il se dirige alors vers la MMA Factory, le temple du MMA en France, dirigé par Fernand Lopez. Ngannou confie à Lopez qu’il n’a pas d’argent et est sans domicile fixe, mais Lopez, impressionné par son talent et son physique, l’entraîne gratuitement et lui fournit des affaires de sport.
Sans papiers, Francis Ngannou ne peut pas combattre à l’étranger et doit se cantonner aux rencontres organisées en France. Il enchaîne les combats pour l’organisation française 100% Fight, et se fait une réputation chez les poids lourds : il terrorise ses adversaires du haut de son 1,93 mètre.
Deux ans à peine après ses débuts, il est remarqué par l’UFC et signe un contrat pour l’organisation américaine. Il peut donc se faire régulariser et obtenir un visa pour travailler aux Etats-Unis, ainsi qu’un titre de séjour temporaire en France.
"Le Prédateur" débarque à l'UFC
Francis Ngannou, alias “Le Prédateur”, fait ses débuts à l’UFC le 19 décembre 2015, face au Brésilien Luis Henrique : il envoie son adversaire au tapis au cours de la seconde reprise et remporte son combat par KO. Il se taille très vite une place au sein de l’UFC, enchaînant les victoires par KO.
Le 9 décembre 2016, il affronte l’Américain Anthony Hamilton et s’impose par soumission grâce à une clé articulaire sur son adversaire : il gagne son premier bonus de “performance de la soirée”. Il réitère le 28 janvier 2017 face au Biélorusse Andrei Arlovski en le mettant KO en une minute. À la fin de l’année 2017, il affronte le Néerlandais Alistair Overeem et l’envoie au sol après un énorme uppercut : il devient alors prétendant pour la ceinture des poids lourds.
Francis Ngannou devient terriblement populaire : il gagne des sommes extraordinaires et le succès lui monte à la tête : selon son entourage, il devient arrogant et difficile à vivre. Sa force surhumaine est son principal atout et peu de combattants peuvent lui résister.
C’est le 20 janvier 2018 que Francis Ngannou aura l’occasion de gagner le titre de champion : il rencontre le tenant du titre Stipe Miocic, mais perd par décision unanime. Cette première défaite à l’UFC en entraîne une seconde contre l’Américain Derrick Lewis et il perd quelques places dans le classement UFC.
Il décide alors de se séparer de Fernand Lopez, qui lui, prend le parti de coacher un autre poulain, Ciryl Gane. Francis Ngannou reprend du poil de la bête et remporte 4 victoires d’affilée, entre 2019 et 2020, qui le rendent à nouveau éligible à la ceinture des poids lourds.
Francis Ngannou, champion du monde de MMA, catégorie poids lourds
Le grand soir arrive enfin le 27 mars 2021 : Ngannou rencontre à nouveau Stipe Miocic et cette fois, il le met KO lors du 2e round. Il devient le champion de l’UFC en catégorie poids lourds, le premier champion poids lourd Africain de l’histoire et remporte le bonus de “performance de la soirée” pour la sixième fois de sa carrière en MMA à l’UFC.
Le 22 janvier 2022, il doit défendre son titre face au nouveau prodige du MMA, et poulain de son ancien coach : le Français Ciryl Gane. Gane maîtrise la situation lors des deux premiers rounds, mais Ngannou reprend le dessus et s’impose par décision unanime des juges.
Il a révélé quelques jours après le combat, avoir lutté blessé : touché aux ligaments croisés, il est opéré du genou en mars 2022. Il conserve pour l’instant son titre de champion du monde de l’UFC catégorie poids lourds, mais pense à une éventuelle reconversion en boxe anglaise, le sport qui l’a toujours fait rêver.
