Anthony Joshua

• Nom complet : Anthony Oluwafemi Olaseni Joshua
• Date de naissance : 15 octobre 1989
• Surnom : "AJ"
• Catégorie de poids : Poids lourds
• Taille : 1,98 m
• Allonge : 2,08 m
• Début de carrière professionnelle : 2013
• Bilan professionnel : 28 victoires (25 par KO/TKO) - 4 défaites
• Titres majeurs remportés : Champion du monde poids lourds IBF (2016-2019, 2019-2021)
  Champion du monde poids lourds WBA (2017-2019, 2019-2021)
  Champion du monde poids lourds WBO (2018-2019, 2019-2021)
  Champion olympique aux Jeux de Londres en 2012 (poids super-lourds)

Une enfance entre l'Angleterre et le Nigéria

Anthony Joshua est né le 15 octobre 1989 à Watford, en Angleterre, de parents nigérians. Durant son enfance, il partage son temps entre le Royaume-Uni et le Nigéria, où il fréquente l'école jusqu'à l'âge de 12 ans avant de retourner en Angleterre. Adolescent, Joshua est reconnu pour ses aptitudes sportives, notamment en athlétisme et en football. À 15 ans, il court le 100 mètres en 11,6 secondes. Mais c'est dans une autre voie qu'il va décider de persévérer : celle de la boxe anglaise. 

Premiers pas dans la boxe anglaise 

Ce n'est qu'à l'âge de 18 ans qu'Anthony Joshua découvre la boxe. Encouragé par son cousin, il rejoint le club de boxe Finchley ABC à Barnet, au nord de Londres, où il rencontre son entraîneur Sean Murphy. Ce dernier, à l'instar du rôle qu'a joué Cus D'Amato pour Mike Tyson, va l'aider à se canaliser et à s'éloigner des influences néfastes. Rapidement, Joshua se distingue sur la scène régionale et nationale, remportant des tournois tels que la Haringey Box Cup en 2009 et 2010, ainsi que le championnat senior de l'ABA en 2010.

Le sacre de champion olympique en 2012

Ses performances sur la scène nationale lui permettent d'intégrer l'équipe britannique de boxe anglaise. En 2011, il décroche une médaille d'argent aux Championnats du monde de Bakou, s'inclinant en finale face à Magomedrasul Majidov. Cette médaille lui assure une place aux Jeux olympiques de Londres en 2012. Devant son public, Joshua réalise réalise un parcours exemplaire, remportant la médaille d'or en battant l'italien Roberto Cammarelle en finale des super-lourds. Cette victoire sur la plus grande scène sportive du monde lui permet d'acquérir une notoriété certaine, facilitant son passage chez les professionnels. 

Ses débuts professionnels et son ascension vers les titres mondiaux

Auréolé du statut de champion olympique, Anthony Joshua est particulièrement attendu pour ses débuts chez les professionnels. Ceux-ci ont lieu le 5 octobre 2013. Il affronte l'Italien Emanuele Leo à la O2 Arena de Londres et remporte ce combat par TKO au premier round. Sous la houlette du promoteur Eddie Hearn, il va construire intelligemment sa carrière, enchainant les victoires face à des adversaires largement à sa portée. 

Augmentant peu à peu le curseur en termes d'adversité, Joshua va battre des noms tels que Gary Cornish et Dillian Whyte. Ce qui va lui permettre d'obtenir sa première chance pour une ceinture mondiale. En avril 2016, après seulement 16 combats professionnels, Joshua décroche ainsi le titre de champion du monde IBF en battant l'Américain Charles Martin par KO au deuxième round. 

Premier règne de champion et unification des ceintures

Défendant avec succès son titre à plusieurs reprises, il unifie les ceintures IBF, IBO et WBA en triomphant du légendaire Wladimir Klitschko en 2017. Au terme d'un combat dantesque où les deux boxeurs ont été envoyés au tapis (2 fois pour Klitschko, 1 fois pour Joshua), l'Anglais s'impose par TKO dans la 11e reprise. 

Il enchaine ensuite avec des victoires contre des gros noms de la catégorie poids lourds, tels que Carlos Takam, Alexander Povetkin et Joseph Parker, en profitant également pour s'adjuger la ceinture WBO. Une période faste où il s'impose véritablement comme l'un des visages de la boxe anglaise. 

Déconvenue face à Andy Ruiz et revanche

Le 1er juin 2019, Anthony Joshua fait face à Andy Ruiz. Grand favori du combat, le Britannique va parfaitement démarrer, envoyant le Mexicain au tapis dans le 3e round. Mais le challenger va se relever et complètement inverser la tendance, infligeant immédiatement deux knockdowns au champion. Joshua va tenter tant bien que mal de survivre. Mais il va finalement s'incliner à la surprise générale par TKO au 7e round, après deux nouveaux passages au tapis. Une première défaite professionnelle pour Joshua qui va immédiatement activer sa clause de revanche. 

Le 7 décembre 2019, en Arabie Saoudite, il retrouve Ruiz dans le ring. Cette fois-ci, il ne va pas "à la bagarre" et la joue plus tactique. Une stratégie qui va lui permettre de s'imposer tranquillement à la décision unanime des juges, retrouvant ainsi l'ensemble de ses ceintures (WBA, WBO, IBF, IBO). 

Un second règne très court 

De nouveau champion, Anthony Joshua remet ses ceintures en jeu le 12 décembre 2020 face au Russe Kubrat Pulev. Un adversaire qu'il bat avec aisance par KO au 9e round. Mais le 25 septembre 2021, c'est un athlète d'un tout autre calibre que l'Anglais retrouve dans le ring : Oleksandr Usyk. 

Ancien champion incontesté de la division inférieure, Usyk a pris la décision de monter de catégorie. Après une victoire contre Chisora, il est propulsé en tant que challengeur aux titres d'Anthony Joshua. Au terme d'un combat où il est dominé tactiquement et techniquement, Anthony Joshua va s'incliner à la décision unanime des juges. 

Une revanche est organisée le 20 août 2022 à Jeddah en Arabie Saoudite. Le combat est cette fois-ci plus serré. Mais Joshua va une nouvelle fois être déclaré perdant à la décision des juges. 

Relance et KO contre Daniel Dubois

Après ses deux défaites consécutives, Anthony Joshua tente de reprendre du poil de la bête. En 2023, il va enchainer les succès. Il bat d'abord Jermaine Franklin à la décision, avant de vaincre avant la limite Robert Helenius et Otto Wallin. 

Le 8 mars 2024, il fait face à l'ancien champion UFC Francis Ngannou, qui s'est récemment lancé dans la boxe. Il s'impose par KO au 2e round. Autant de performances qui lui permettent d'obtenir un combat pour le titre mondial IBF, laissé vacant par Oleksandr Usyk. Le 21 septembre 2024, il fait ainsi face à Danile Dubois pour la ceinture. Mais il s'incline par KO au 5e round. Une nouvelle défaite venant doucher ses ambitions de regagner un jour un titre mondial.