Fedor Emelianenko n'est plus à présenter. Celui qu'on surnomme Le Dernier Empereur est considéré par beaucoup de fans et d'observateurs du MMA comme le meilleur combattant de tous les temps, le fameux GOAT, même si on aimerait le voir prendre sa retraite désormais. Si l'idée de cet article n'est pas de relancer le débat sur ce sujet plus que houleux, on vous propose juste de vous replonger deux décennies en arrière, lors de ses grands débuts.
À l'époque, Fedor a 24 ans et un très solide pedigree en sambo derrière lui. Médaillé de bronze aux championnats russes de la discipline en 2000 (il finira quadruple champion du monde des plus de 100 kilos), il réalise en parallèle la transition vers le MMA, sport de plus en plus populaire à cette époque.
Russie vs Bulgarie
Il signe un contrat avec le Fighting Network Rings, plus connu comme le Rings, une organisation japonaise de sports de combat qui gère également de nombreux événements dans les pays de l'est. La soirée a lieu le 21 mai 2000 à Tula, en Russie, avec un nom bien d'époque : Russie vs Bulgarie.
Fedor affronte donc un Bulgare, le modeste Martin Lazarov, beau bébé de plus de 100 kilos mais au niveau en MMA plus que limité. Celui qui n'est pas encore surnommé Le Dernier Empereur l'emporte facilement en un peu plus de 2 minutes, par soumission, après avoir touché plusieurs fois son adversaire. Il remportera ses 3 combats suivant, perdra sur blessure contre le Japonais Kohsaka, avant d'enchaîner une folle série de... 28 victoires ! Et souvent des performances totalement dominantes. Une légende vivante.
