Aujourd'hui, l'UFC est une organisation importante disposant d'un grand nombre de règles qui régissent les combats. Les athlètes sont également répartis par catégorie de poids pour éviter les affrontements inégaux. Mais cela n'a pas toujours été le cas. À ses débuts, la ligue s'est faite connaitre par un slogan clair er précis : "il n'y a aucune règle". C'est dans ce cadre qu'Emmanuel Yarborough, sumo de 279 kilos, s'est retrouvé dans l'octogone face à Keith Hackney, un spécialiste de karaté bien moins lourd.
90 vs 279 kilos, l'affrontement hors du commun de l'UFC 3
190 kilos. C'est le poids qui séparaient les deux athlètes au moment de pénétrer dans la cage. Un différentiel colossal qui pouvait laisser penser que Keith Hackney n'avait aucune chance. Mais le karatéka a déjoué les pronostics lors de l'UFC 3 qui s'est déroulé au Grady Cole Center de Charlotte le 9 septembre 1994.
Sachant qu'il ne devait pas se faire attraper par son adversaire, Hackney a adopté une tactique prudente, tournant autour de ce dernier. Et lorsqu'il a trouvé une ouverture sur un coup de pied bloqué, le karatéka a envoyé tour ce qu'il avait. Profitant de la fatigue de Yarborough, il lui a asséné une série de coups de poings faisant chuter le sumo. Une fois au sol, il a continué son travail grâce à des hammerfists, jusqu'à ce que son opposant ne décide d'abandonner après seulement 1 minutes et 59 secondes.
Les catégories de poids, une manière de garantir l'intégrité physique des combattants
Un combat qui a participé à créer la légende de l'UFC, mais aussi sa controverse. En effet, si l'organisation est aujourd'hui ultra-populaire, cela n'était pas le cas à ses débuts. Interdite dans de nombreux états en Amérique, la ligue a dû s'instituer pour plaire aux fans, et surtout au pouvoir public.
La mise en place de catégories de poids a ainsi été une étape dans ce processus. La première a avoir fait son apparition est la catégorie poids lourd lors de l'UFC 12 en 1997. Petit à petit, les autres sont arrivées. Un moyen d'assurer la sécurité physique des combattants. En effet, quand on pèse 80 kilos, encaisser un coup d'un sportif de 120 kilos peut s'avérer très dangereux.
