Ces deux là étaient faits pour s'entendre. D'un côté Darren Till, gosse des quartiers ouvriers de Liverpool, star montante chez les poids welters dont l'ascension fulgurante l'a propulsé vers un title shot à seulement 25 ans. De l'autre Mike Perry, enfant des ghettos d'Orlando, guerrier né toujours partant pour un combat épique. Les deux hommes se sont croisés à Los Angeles, en marge de l'UFC 227, et en ont profité pour s'organiser un petit sparring.
"Un sparring ? Je croyais que tu voulais te faire un spa !"
Quelques minutes après la conférence de presse de l'UFC organisée pour annoncer les gros combats de fin d'année, Till et Perry se croisent dans la rue. Ils discutent, et Mike Perry propose ni une ni deux un sparring à l'Anglais. Mais le "Gorille" Till ne comprend pas bien l'accent de son confrère et pense qu'il veut aller se faire un spa.
"Je croyais que tu voulais aller au spa mais tu veux faire un sparring, vraiment ? Si tu veux oui on peut combattre." Les deux hommes improvisent un ring dans une salle de conférence de l'hôtel, et se font trois rounds de cinq minutes avec les premiers gants qu'ils trouvent. Darren Till n'a même pas de protège dents et doit se mettre du papier dans la bouche pour éviter de se blesser.
Le début d'une belle amitié ?
Mike Perry a raconté la scène au site TheMacLife.com. "J’avais l’opportunité de combattre le n°1, et j’ai des ressemblances avec Tyron Woodley niveau puissance. Je fais la même taille, je suis taillé pareil, petit et trapu. C’était une bonne chose pour lui."
Il a confié que seuls trois proches à eux ont eu la chance d'assister à cet entraînement épique. Aucun vainqueur, mais ce n'était pas le but de ce sparring a raconté "Platinum" : "On a beaucoup appris ce jour là." Espérons que ça leur serve pour la suite. Darren Till aura fort à faire pour renverser le champion actuel Tyron Woodley lors de l'UFC 228. Quant à Mike Perry, il affronte son ami et ex-partenaire d'entraînement Donald Cerrone à l'UFC Denver.
