En 1964, Mohamed Ali, encore connu sous le nom de Cassius Clay, remportait son premier titre de champion du monde poids-lourds face à Sonny Liston. Une victoire prétendue truquée par la mafia d'après certaines archives du FBI qui mettait en lumière l'étroite relation qu'entretenait Liston avec un bookmaker, les deux hommes auraient empochés près d'un million de dollars pour laisser filer la victoire à Ali.
C'est aujourd'hui une autre anecdote autour de ce combat fantasque qui a retenu notre attention. Avant leur affrontement sur le ring, Clay, impatient d'en découdre, tentait de pousser Sonny Liston jusqu'au point de rupture. A la limite du harcèlement, il faisait peser sur les épaules du champion de l'époque une pression constante, allant même jusqu'à débarquer devant chez lui pour le traiter de lâche avec un mégaphone.
Ce par quoi Sonny Liston a répondu avec une blague d'un goût au moins aussi douteux que l'harcèlement de Clay. Alors que ce dernier se livrait à une autre tentative d'intimidation dans un casino, Liston, impassible, a alors sorti une arme pour lui tirer dessus, le faisant fuir de terreur. Les balles étaient évidemment à blanc.
