En débarquant à l'UFC invaincu, Gaethje trainait derrière lui une réputation de brute qui aime la bagarre et qui pense d'abord à régaler les spectateurs avant de réfléchir à sa santé. L'ancien champion des World Series of Fighting a confirmé dès ses débuts dans l'organisation qu'il ne changerait pas de style en signant un beau KO dans la douleur contre Michael Johnson. Mais depuis, Gaethje semble avoir décidé d'ajouter à sa brutalité une capacité impressionnante à progresser dans la violence...
Barboza n'aurait pas dû chercher la bagarre
Après avoir subi deux défaites épiques contre Eddie Alvarez et Dustin Poirier, The Highlight semblait à un tournant de sa carrière : devait-il continuer à combattre de façon aussi brutale face aux meilleurs poids légers du monde et risquer d'enchaîner les belles défaites ? Il a choisi : la brutalité, oui, mais contre les autres !
Dès son combat de relance contre James Vick, Gaethje a confirmé qu'il ne fallait surtout pas sous-estimer sa capacité à frapper quand il faut et qu'il n'était pas qu'un rouleau compresseur. Ce KO l'a relancé, le combat de l'UFC on ESPN de Philadelphie face à Edson Barboza a confirmé. On attendait un duel de leg kicks, il a eu lieu quelques minutes, mais le Brésilien a beaucoup plus souffert que son adversaire. Gaethje a tout de suite trouvé son rythme, n'a eu aucun mal à casser la distance pour s'éloigner des kicks spectaculaires de Barboza, et dans la garde, il est injouable. Résultat : la bagarre a vite tourné à son avantage avec un énorme KO à 2'30 dès le premier round.
Quel adversaire pour enchaîner ?
Dès l'interview post fight, The Highlight n'a pas caché son ambition pour la suite : il veut affronter Khabib Nurmagomedov pour la ceinture, il est persuadé d'être celui qui lui posera le plus de problèmes. Avec son passif de lutteur solide pour contrer les takedowns et sa tendance à chercher le duel en avançant tout le temps, on serait curieux de voir le résultat.
Une chose est certaine : Justin Gaethje progresse encore. Ses deux défaites semblent l'avoir aidé, il sait désormais canaliser sa violence extrême de façon plus qu'efficace. On se demande maintenant jusqu'où cette brutalité peut l'amener !