Vendredi 24 octobre 2014, Alan Eustace a établi, dans le plus grand secret, le nouveau record d'altitude de chute libre. Contrairement au précédent record ultra-médiatisé de Félix Baumgartner en 2012, ce haut-cadre de Google s'est refusé à toutes formes de communication autour de cet exploit.
Une chute de 15 minutes pour une vitesse maximale de 1.322,9 km/heure
Après une ascension de plus de deux heures à l'aide d'une simple plateforme attachée à un ballon d'hélium, l'Américain a atteint 41 419 mètres d'altitude, soit 2 374 mètres de plus que son homologue autrichien. Il s'est ensuite décroché de son ballon à l'aide d'un petit mécanisme explosif et a plongé vers le centre de la Terre a une vitesse maximale de 1.322,9 km/heure soit 1,24 fois la vitesse du son. Sa chute libre a ainsi déclenché un petit bang supersonique. Si le record d'altitude est bel et bien tombé, Félix Baumgartner détient toujours le record de vitesse de chute libre avec une vitesse maximale de 1.357,6 km/heure.
"Voir l'obscurité de l'espace"
Dans une interview accordée au New York Times, Alan Eustace a déclaré "C'était étonnant, magnifique, j'ai pu voir l'obscurité de l'espace et les couches de l'atmosphère, ce que je n'avais jamais vues avant".
Pour réaliser cet exploit, le directeur général de Google s'est préparé dans un mutisme absolu pendant près de 3 ans. Sans aucun sponsor extérieur et même pas celui de sa firme, il a travaillé avec un petit groupe d'ingénieurs du "Paragon Space Development Corporation" qui a conçu et fabriqué le scaphandre et son système de pressurisation, ainsi que le parachute et le ballon.